Lunes 22 de enero del 2024

Una correcta gestión ambiental es clave en el proceso de producción minero, el cual tiene como aspecto central el manejo de residuos y de manera particular el control de los drenajes sólidos. El ácido se genera por la oxidación de los minerales sulfurosos cuando son expuestos al aire y agua, dando por resultado la generación de acidez y la disolución de elementos contaminantes. Sin embargo, se debe considerar que no todos los minerales sulfurosos son potenciales generadores de ácido.

El mal manejo de este componente puede ser negativo. “Los residuos, como desmontes o relaves, se exponen a la intemperie. Su reacción a ciertas condiciones atmosféricas puede generar acidez. El contacto con el agua genera que estos residuos se desplacen y formen los drenajes ácidos, que, si no son debidamente controlados, pueden contaminar el agua, la vegetación o la superficie de las zonas por las que pase”, comenta Hellen Arias, experta en Metalurgia de SGS Perú.

La mejor herramienta para mitigar los efectos de este tipo de residuos son las pruebas de predicción de drenajes ácidos. Estas identifican si la muestra que se lleva a analizar tiene potencial de generar acidez y qué elementos contaminantes se pueden generar. Entre ellos están el hierro, el arsénico, el camio, entre otros.

La ejecutiva explicó que esta información sirve para que algunas empresas mineras sepan si es que la presencia de estos componentes contaminantes está por debajo de los límites máximos permitidos. «En caso ello no suceda, deben tomar medidas correctivas», explicó Arias. Además, algunas empresas toman los estándares de calidad para el agua como referencia. «Es un estándar más alto porque exige que el agua sea de una calidad tal, que permita que pueda ser utilizada para regar plantas o para ser bebida por animales», añadió la ejecutiva.

La experta comentó que hay tres tipos de pruebas de predicción de drenajes ácidos: pruebas estáticas, de lixiviación y cinéticas. Asimismo, los análisis mineralógicos resultan una herramienta fundamental para interpretar el resultado de estas pruebas, ya que permiten identificar qué especies están presentes en las muestras, ya sean productoras o consumidoras de ácido.

Por último, Arias resaltó que para realizar estas pruebas de manera adecuada, se requiere un laboratorio que este alineado con la regulación vigente, normas internacionales además de tener un personal altamente especializado con equipos adecuados a su disposición.